在北海公园的碧波之上，永安桥如玉带横卧，连接着团城与琼岛。细心观察，会发现桥身两侧嵌着精巧的石座——它们造型圆润，雕莲瓣为饰，宛如从汉白玉桥体中自然“生长”而出。这些石座表面平整，却布满粗犷刻痕，显然曾承载过某种器物。它们诞生于哪个年代？原是作何用途？上面又曾放置何物？岁月悄然，石座静默，却映照出这座古桥从皇家御苑到人民公园的点滴变迁……

北海公园永安桥

1901年的永安桥

石座侧面图

石座俯视图

北海公园永安寺

波光粼粼的太液池

积翠牌楼
　　做工精细造型优美 寓意吉祥
　　石座虽为圆形，但能工巧匠将四分之一处“抹平”，嵌于桥身，剩下部分很自然地露在外面，所以才会给人由桥身“长出”的感觉。立于桥侧时，会看到圆盘下原来还有螺旋形装饰，与上方形成一整体。
　　之所以称之为石座，是因为圆盘最上方的圆心位置被处理得非常平整，并未设计出造型纹饰，反而是粗犷的石槽刀痕，明显是为了在上面放某些东西，深深地刻痕想必也是为了增大“摩擦力”而故意为之。
　　再仔细观察永安桥两侧桥身，一共有四处石座。那么问题就来了，石座诞生于哪朝哪代？其作用究竟是什么？上方究竟放置过什么东西？
　　首先从“石座”的海螺造型看，主要作用或许是祈福迎祥。作为永安寺门前的重要建筑，石桥本身除了功能性外，与园林风景及信仰寄托有着密不可分的联系。
　　早在至元三年（1266年），此地便有桥。当时使用材料为木结构，桥两端由石料筑岸，其中为木板及木栏杆。清顺治年间，永安寺建成，寺名取“永保平安”之意。乾隆八年（1743年），永安寺前出现了一条如哈达一般透着纯洁，显着吉祥的石桥。这座石桥为三曲折三孔拱券结构，桥长85米，宽7.6米，两侧汉白玉望柱48根，建筑面积709平方米，桥名“永安”。
　　在这诸多的“永安”信息基础上，便可联想到宗教中海螺所承载的幸福符号，代表了回环贯彻、一切通明，这几个拥有海螺形状的“石座”，会不会就是传递梵音，寓意将这幸运祝福传播久远的意思？
　　然而，如此孤立存在的设计在建筑装饰上并不多见，反而是集体性出现，最为典型的例子便是赵州桥的装饰。久负盛名的赵州桥正可谓是吉祥图案的展示平台，栏板处的装饰取材于荷叶与装粮食的斗，这些生活中最为常见的图案，寄托了“五谷丰登”的生活寓意。与海螺相似的图案出现在桥体的主要位置，这些“八吉祥”图案传递出了“祈福驱灾”“平安吉祥”的寓意。此外，宝珠及竹节造型则应用在石桥望柱位置，突出了很强的民间民俗文化。
　　永安桥的石座有明显的艺术加工，最上方却是相对潦草的刀痕，显然是为了摆放东西应用。从“永安”信号的吉祥传递入手，佛家经常习惯以香作为人间与上天的沟通媒介，而且在不少宗教场所也看到过金属香炉与石质座基的组合，莫非四个石座曾经是摆放香炉之用？皇家巡游由此经过，既可以营造氛围，又可以凸显身份与虔诚。
　　但石座顶端的小平台并没有为香炉的“三足”留出凹槽。此外，石座被设置在桥栏下端的桥身侧面，实际操作起来难度很大，不适合临时更换香料。
　　不是放置香炉之用，会不会是安放照明设备？古代没有电，如果夜航的话，船行桥洞有安全问题。不过问题又来了，如果真是为了夜间照射桥洞，为何不在每个桥洞两旁均设计这样的石座？此外，如果是为桥下照明所用，对称设计显得更为重要，桥洞的进与出都应设置照明设备才对。看来，“照明说”仍然是立不住脚的。但一张晚清时期的老照片提供了更多信息。
　　老照片中寻迷踪 初现端倪
　　这张照片以永安桥南岸以东作为拍摄角度，正好将永安桥东面桥身摄入镜头。由于是黑白照片，桥身处仿佛并无“石座”的影子。当一张后期加色处理的同一时期照片出现在眼前的时候，这一推断得到了确定。两张照片角度相近，所以永安桥一侧一览无余，通过观察，“石座”并未出现。
　　恰巧两张1900年之时外国摄影师拍摄的老照片给了更多信息，在一张永安桥的近邻——金鳌玉蝀桥的摄影图中，不单看到这座大桥的恢宏气派，也看到了如今已然变为宽阔马路的金鳌玉蝀桥古朴静怡的一面。就在这充满古意的图片中，发现了电线杆和电线的痕迹。
　　原来1900年左右，便有电线杆和电线出现在这里。而《奉宸苑记事簿》也提到：“光绪十四年十一月二十六日，南海安设电灯锅炉宜安在仪鸾殿西围墙外……”
　　就故宫的照明工程为例，1888年，为了将慈禧位于西苑的寝宫仪鸾殿通上电灯，海军衙门命神机营机器局总办恩佑以白银六千两向“丹商祁罗弗洋行购买电灯一全份，随锅炉一份及各项什物等件”。西苑电灯公司借着“仪鸾殿西围墙外”的这方宝地，成立了“皇宫供电所”。
　　这里说的西苑，并非指如今西郊的西苑，而是包括北海、中海与南海范围，皇宫以西的御园，也被称为西园或同乐园。
　　与此同时，北海也建了一条由西岸到北岸静心斋的小火车，让慈禧体验这座古城因“科技新风”而带来的新奇。
　　可想而知，皇宫通了电灯，北海走了火车，架线的灯杆怎么会不涉及咫尺之遥的金鳌玉蝀桥？就在另一张以永安桥桥面为主要拍摄地的老照片中，同样出现了电线和灯杆。灯杆材质显然为木质，这样一种木质电线杆的历史一直延续到20世纪末，想想也得将近百年。
　　清末民初，北海公园也确实有灯。一张由日本摄影师拍摄于北海北岸小码头的照片，大体位置是如今仿膳饭庄门口附近，当时岸边已经有了铁质护栏。护栏与护栏之间，由线条规矩大方、拥有民国设计风格的砖墩相连，就在这砖墩上方，一盏铁质宫灯巧妙点缀，宫灯顶部如传统古建屋顶设计，灯体为方形玻璃罩，下方为圆柱与砖墩连接，点缀圆柱的是如云头纹或灵芝伞盖的图案变体，这样的纹饰在建筑及家具上经常出现。
　　与此照片拍摄时间相似的另一张黑白照片则有永安桥上的路灯，当时的路灯并没有经过太多设计，就是一根长长的灯杆，而且目测高度要比如今的灯杆高许多。别看这细细的灯杆设计简单，但它与永安桥相伴的历史并不短，就在一张拍摄于1956年的照片中，灯杆被完全展现出来，原来灯杆并非扎根于桥面，而是以石墩作为基座。
　　这样的分布，莫非它们与桥上之灯有什么联系？
　　修缮之时新设灯杆 终显真容
　　永安桥的变化与桥上行走之人的变化，有着非常相似的轨迹。从金代的燕京盛景，到元代的行宫别院，直至明清的御苑花园，皇家专属的身份让这里神秘且幽深。1925年北海公园变更为“全民国有”财产，8月1日，大门的敞开让永安桥迎来了更多的身影。
　　在那时，留法园艺师李超然让菊花种植成为这里的特色，如今看来，北海的菊香也已经飘荡在这里百年之久。此后，北海公园先后迎来了不少新朋友，例如那块神秘且灵性的铁影壁，例如松坡图书馆和无数文化学者的脚步。想想这些在中国文化史上留下高大身影的巨匠们，也一定会在闲暇之余走一走永安桥，与那高大纤细的路灯擦肩。
　　1978年3月1日，关闭多年的北海公园重新向公众开放，当天就有13万人涌入公园。从当时的新闻照片可以看出，永安桥上花团锦簇，点缀着古老的石栏杆，数百岁的永安桥显得年轻不少。就在石栏杆的另一边，高耸的灯杆被安放在桥身外侧，灯杆顶端，五盏白色玻璃灯罩被设计成火焰形状，高低错落犹如玉兰花盛开。
　　石座的作用终于浮出水面，永安桥上的四座灯杆，与如今四处石座的位置非常吻合。在一张20世纪七八十年代非常流行的版画明信片中，灯杆的造型被非常清楚地展现出来。灯杆立于石座之上，被螺栓固定，紧贴桥身，这样避免了与水接触，又解决了牢固问题。
　　据资料记载：当时永安桥进行了全面修葺，整个桥体做加固处理，桥面全部更新，新装88根莲花饰望柱和有荷叶图案的护栏板。崭新的灯杆同样成为北海公园新景的元素之一，迎来送往着一睹新荣的人们。
　　如今北海公园和永安桥仍旧接待着来自世界各地的游客，曾经的灯杆不知何时已被融入科技元素的新型照明设备所取代，告别了灯杆的石座以另外一种身份，记录着这桥、这园、这城的变迁。
　　作者京根儿 记者姜灏摄